Senovės naujakuriams chameleonai turėjo gydomųjų savybių, nes jie reprezentavo pagyvenusių žmonių dvasią.
Jei galėtume priešais visas Meksikoje esančias driežų rūšis, kurių yra keli šimtai, būtų labai lengva atskirti 13 chameleonų rūšių nuo visų. Phrynosoma genties, reiškiančios „rupūžės kūną“, ypatybės yra ragų pavidalo spygliai ant galvos pakaušio - tarsi tam tikra karūna -, putlus ir šiek tiek suplotas kūnas, trumpa uodega ir kartais su pailgos svarstyklės ant šoninės kūno dalies. Kai kurie žmonės mano, kad ši gentis atrodo kaip miniatiūrinis dinozauras.
Nors šie driežai turi galimybę bėgti, jie nejuda tiek, kiek galima pagalvoti, ir juos lengva pagauti ranka. Jau mūsų žinioje esantys gyvūnai yra paklusnūs ir beviltiškai nekovoja, kad išsivaduotų, ir nesikandžioja, jie paprasčiausiai išlieka patogūs delne. Šalyje šie egzemplioriai gauna bendrą pavadinimą „chameleonai“ ir jie gyvena nuo Chiapas pietų iki sienos su Jungtinėmis Šiaurės Amerikos valstijomis. Septynios šios rūšys yra paplitusios JAV ir viena pasiekia šiaurinę šios šalies dalį bei pietų Kanadą. Išplatinimo metu šie gyvūnai gyvena sausose vietose, dykumose, pusiau dykumose ir sausose kalnuotose vietovėse.
Paprastus vardus galima lengvai panaudoti netinkamai ir netgi supainioti vieną gyvūną su kitu; Tai yra terminas „chameleonas“, nes jis randamas tik Afrikoje, Pietų Europoje ir Viduriniuose Rytuose. Čia chameleono naudojimas taikomas Chamaeleontidae šeimos driežų grupei, kurios per kelias sekundes gali neįtikėtinai lengvai pakeisti jų spalvą. Kita vertus, Meksikos „chameleonai“ nepakeičia jokių dramatiškų spalvų pokyčių. Kitas pavyzdys yra įprastas pavadinimas, kurį jie gauna kaimyninėje šalyje šiaurėje: raginės rupūžės arba „raguotosios rupūžės“, tačiau tai ne rupūžė, o roplys. Chameleonai priskiriami driežų šeimai, moksliškai vadinamoms Phrynosomatidae, kuriai priklauso kitos rūšys, gyvenančios tose pačiose vietovėse.
Kaip daugeliui iš mūsų gerai žinoma, driežai apskritai valgo vabzdžius. Savo ruožtu chameleonai laikosi šiek tiek specialios dietos, nes jie valgo skruzdėles, įskaitant rūšis, kurios kanda ir gelia; jie tuo pačiu metu valgo šimtus jų, dažnai sėdėdami beveik nejudėdami kampe ar požeminio skruzdėlyno angos kelyje; jie skruzdes gaudo greitai išskleisdami lipnų liežuvį. Tai yra bendras bruožas tarp Amerikos ir Senojo pasaulio chameleonų. Kai kurios rūšys taip pat valgo vabzdžius ir koleopteranus, nors skruzdės dykumoje yra beveik neišsenkantis maisto šaltinis. Vartojant yra tam tikra rizika, nes yra nematodų rūšis, kuri parazituoja chameleonuose, gyvena jų skrandyje ir gali pernešti iš vienos driežo į kitą, nurijusi skruzdėles, kurios yra antrinis šeimininkas. Dažnai driežuose yra daugybė žmogui ar kitiems žinduoliams nekenksmingų parazitų.
Kitoje Žemės rutulio pusėje yra driežas, vartojantis skruzdes, labai panašus į chameleoną. Tai Australijos „raguotasis demonas“, pasklidęs visame žemyne; kaip ir Šiaurės Amerikos rūšis, ją dengia svarstyklės, modifikuotos spyglių pavidalu, ji yra gana lėta ir labai kriptinės spalvos, tačiau nėra visiškai susijusi, tačiau jos panašumas yra konvergencinės evoliucijos rezultatas. Šis Australijos raguotas Moloch genties demonas ir Amerikos chameleonai turi vieną bendrą bruožą: jie abu naudoja savo odą lietaus vandeniui sulaikyti. Įsivaizduokime, kad esame driežai, kurie mėnesius neturi vandens. Tuomet vieną dieną iškris nedidelis lietus, tačiau neturėdami padargų lietaus vandeniui surinkti, būsime priversti stebėti, kaip vandens lašai krinta ant smėlio, negalėdami sušlapinti lūpų. Chameleonai išsprendė šią problemą: lietaus pradžioje jie praplečia savo kūną, kad užfiksuotų vandens lašelius, nes jų odą dengia mažų kapiliarų kanalų sistema, besitęsianti nuo visų žvynų kraštų. Fizinė kapiliarų veikimo jėga sulaiko vandenį ir juda link žandikaulių kraštų, iš kur jis yra praryjamas.
Dykumų klimato sąlygos įkvėpė daugybę evoliucinių naujovių, kurios garantuoja šių rūšių išlikimą, ypač Meksikoje, kur daugiau nei 45% jos teritorijos yra šios sąlygos.
Mažam lėtam driežui plėšrūnai, esantys ore, ropojantys ar tie, kurie tiesiog ieško kito valgio, gali būti mirtini. Neabejotinai geriausia gynyba, kurią turi chameleonas, yra neįtikėtina kriptinė spalva ir elgesio modeliai, kuriuos sustiprina nepriekaištingo judėjimo požiūris. Jei einame per kalnus, niekada jų nematome, kol jie nepajuda. Tada jie patenka į kažkokį tankumyną ir nustato savo kriptizmą, po kurio mes turime juos iš naujo vizualizuoti, o tai gali būti stebėtinai sunku.
Tačiau plėšrūnai juos suranda ir kartais sugeba nužudyti bei sunaudoti. Šis įvykis priklauso nuo medžiotojų įgūdžių ir nuo chameleono dydžio bei vikrumo. Kai kurie pripažinti plėšrūnai yra: vanagai, varnos, budeliai, bėgikai, jaunikliai, barškuolės, žagarėliai, žiogų pelės, kojotai ir lapės. Gyvatė, prarijusi chameleoną, rizikuoja mirti, nes jei ji yra labai didelė, ji gali perverti gerklę ragais. Tik labai alkani gyvatės prisiims šią riziką. Bėgikai gali praryti visą grobį, nors jie taip pat gali patirti perforaciją. Norėdami apsiginti nuo galimo plėšrūno, chameleonai išlygins nugarą ant žemės, šiek tiek pakeldami vieną pusę ir tokiu būdu suformuodami spygliuotą plokščią skydą, kurį galės perkelti į puolančią plėšrūno pusę. Tai ne visada pavyksta, tačiau jei pavyksta įtikinti plėšrūną, kad jis yra per didelis ir per daug spygliuotas, kad jį būtų galima praryti, chameleonas sugebės išgyventi šį susidūrimą.
Kai kuriems plėšrūnams reikalinga labiau specializuota gynyba. Jei tam tikram kojotui, lapei ar panašaus dydžio žinduoliui pavyksta užfiksuoti chameleoną, jie gali su juo žaisti kelias minutes, kol jo žandikauliai sugriebia jį per galvą, kad suteiktų paskutinį smūgį. Tuo metu plėšrūnas gali sulaukti tikros staigmenos, kuri privers jį sustoti ir numesti driežą iš burnos. Taip yra dėl atstumiančio chameleono skonio. Šis nemalonus skonis atsiranda ne kandant jų mėsą, o iš kraujo, kurį nušovė ašarų latakai, esantys ant vokų kraštų. Driežo kraujas stipriai išstumiamas tiesiai į plėšrūno burną. Nors driežas iššvaistė vertingą išteklių, jis išgelbėjo jo gyvybę. Kai kuri chameleono chemija daro jo kraują nemaloniu plėšrūnams. Tai savo ruožtu tikrai pasimokys iš šios patirties ir daugiau niekada nebemedys kito chameleono.
Chameleonai, paėmę, kartais gali išmesti kraują iš akių, būtent čia mes patyrėme šį pojūtį. Iki Ispanijos gyvenę gyventojai puikiai žinojo apie šią išgyvenimo taktiką, ir yra legendų apie „kraują verkiantį chameleoną“. Archeologai rado keramikinius jų atvaizdus nuo pietvakarių Kolimos pakrantės iki šiaurės vakarų nuo Čihuahuano dykumos. Šių regionų žmonių populiacijas visada domino chameleonai.
Visoje mitologijoje nagrinėjami driežai buvo Meksikos ir JAV kultūrinio ir biologinio kraštovaizdžio dalis. Kai kur manoma, kad jie turi gydomųjų savybių, kad jie reprezentuoja vyresniųjų dvasią arba kad juos galima panaudoti pašalinant ar išnaikinant kai kuriuos blogus burtus. Mes netgi galime pasakyti, kad kai kurie vietiniai amerikiečiai žinojo, kad kai kurios rūšys nededa kiaušinių. Ši „gyvų“ chameleonų rūšis buvo laikoma pagalbiniu elementu gimdant.
Chameleonai, kaip neatsiejama labai specializuotos ekosistemos dalis, turi problemų daugelyje sričių. Jie prarado buveinę dėl žmogaus veiklos ir augančio gyventojų skaičiaus. Kitais atvejais jų dingimo priežastys nėra labai aiškios. Pavyzdžiui, raguotas rupūžė arba Teksaso chameleonas praktiškai išnyko daugelyje Teksaso vietų, jau nekalbant apie Coahuila, Nuevo León ir Tamaulipas valstijas, galbūt dėl to, kad žmogus atsitiktinai įvedė egzotišką skruzdėlę. Šios agresyvios skruzdėlės bendru pavadinimu „raudonoji ugnies skruzdėlė“ ir mokslinis pavadinimas „Solenopsis invicta“ dešimtmečius paplito visame regione. Kitos priežastys, dėl kurių taip pat sumažėjo chameleonų populiacija, yra nelegalios kolekcijos ir jų vartojimas vaistais.
Chameleonai yra nemalonūs augintiniai dėl maisto ir saulės poreikio, nelaisvėje jie ilgai neišgyvena; kita vertus, žmonių sveikatos problemomis, be abejo, geriau rūpinasi šiuolaikinė medicina, nei džiovindama ar baduodama šiuos roplius. Meksikoje, norint žinoti apie jų paplitimą ir rūšių gausą, reikia daug atsiduoti šių driežų gamtos istorijos tyrimams, kad būtų atpažintos nykstančios ar nykstančios rūšys. Nuolatinis jų buveinės naikinimas yra tikrai kliūtis jų išlikimui. Pavyzdžiui, Phrynosoma ditmarsi rūšis yra žinoma tik iš trijų vietų Sonoroje, o Phrynosoma cerroense randama tik Cedros saloje, Baja Kalifornijoje. Kiti gali būti panašioje ar keblesnėje situacijoje, bet mes to niekada nežinome.
Geografinė padėtis gali būti labai vertinga norint identifikuoti rūšis Meksikoje.
Iš trylikos Meksikoje egzistuojančių chameleonų rūšių penkios yra endeminės P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi ir P. taurus.
Mes, meksikiečiai, neturime pamiršti, kad gamtos ištekliai, ypač gyvūnija, turėjo didžiulę vertę mūsų protėviams, nes daugelis rūšių buvo laikomos garbinimo ir garbinimo simboliais, prisiminkime plunksnuotą gyvatę Quetzalcóatl. Visų pirma tokios tautos kaip anasaziai, mogolonai, hohokamai ir chalchihuitai paliko daug paveikslų ir amatų, kurie simbolizavo chameleonus.
Šaltinis: Nežinoma Meksika Nr. 271/1999 m. Rugsėjo mėn
